[PMR]

В лагере для советских военнопленных не выживали даже физически сильные, выносливые. Выживали лишь сильные духом и удачливые. Часто жизнь и судьба несчастного зависели от воли случая или прихоти начальника лагеря смерти. Дергачеву повезло: крупный чин эсэс назначил его лагерным врачом.

Есть два типа людей. Одни удачно устраиваются в жизни. Даже во время войны отыскивают себе уголок, в который и штык не заглянет, и пуля не залетит. Другие, неспокойные, и в мирное время воюют, а доведись быть настоящей войне, сражаются не на жизнь, а на смерть. Бойцом по натуре был и «русский доктор».

Он отгородил колючей проволокой больницу, прозванную «умиральней». Начал наводить порядок: нелегально доставал лекарства, освобождал от работы больных. Лечил. И когда, к удивлению лагерного коменданта, больные стали выздоравливать, доктор был разоблачен. Оставалось одно: исчезнуть. И трое узников устроили дерзкий побег — были вывезены товарищами в пустых бочках за пределы лагеря, перебили солдат и бежали.

В пути Дергачев отморозил ноги. Началась гангрена пальцев. Что делать? Он не раз оставался с глазу на глаз со смертью, дышал смрадным дымом крематория; его бросали из лагеря в лагерь; он не погибни в бою, ни в плену! И он должен нелепо умереть на свободе?!
Тогда он решился...

В стоявшем на отшибе доме, где они укрылись, у хозяйки нашлась доска для рубки мяса. Ее почистили, как могли стерилизовали. И врач приступил к операции: сам себе вскрыл волдыри на ногах, отрезал пальцы...